La bathymétrie ne permettant pas de déterminer la nature du fond, on a recours au principe de l’imagerie. En effet les ondes acoustiques d’un sonar ne réagissent pas de la même façon selon qu'elles rencontrent des roches fraîches ou des sédiments. On peut ainsi repérer avec précision la position des dorsales (source de renouvellement de la roche) et celle des zones sédimentaires.

L'imagerie permet d'étudier la constitution des fonds marins. Pour cela, on utilise un sonar de coque ou un sonar remorqué par le bateau. Le sonar émet des ondes qui sont réfléchies par les fonds. Suivant l'intensité avec laquelle l'onde revient (réflectivité), les résultats sont traduits par une interface en niveau de gris. En effet, si l'onde revient fortement, elle est réfléchie par une roche dure dite fraîche, si les fonds sont mous, (c'est à dire couverts de sédiments), le signal de retour de l'onde est faible. Les résultats obtenus sont restitués sous forme de cartes.

Les résultats obtenus sont agencés sous forme de cartes en niveau de gris (les parties sombres correspondent aux roches fraîches, et les parties claires correspondent à la présence plus ou moins importante de sédiments). Mais cette interprétation ne peut se faire sans l’aide de la bathymétrie, car les fortes pentes, apparaissent sombres sur l’image. Il faut donc vérifier avec les cartes topographiques, pour déterminer la cause de cette réflectivité (pente forte ou présence de roche ?).

A partir de ces documents, on peut compléter les connaissances du fond de l'océan. Pour ce faire, on repère les différentes formations et des hypothèses sont émises quant à la nature du fond. Ces hypothèses doivent être ensuite confirmées par d'autres techniques comme des dragages ou mieux des plongées en submersibles beaucoup plus coûteuses.