En 1951 le professeur R.Castaing décrivit le microanalysateur électronique. Sa première application était d'étudier les propriétés du cuivre et de l'aluminium. Le laboratoire microsonde permet de déterminer la composition chimique des éléments contenus dans des matériaux très divers à l'échelle du micron cube. On bombarde avec des électrons les atomes présents dans l'échantillon, ce qui entraîne des émissions caractéristiques du matériau (en particulier l'émission X) qui permettent de déterminer la nature et la composition de la zone étudiée et qui dégagent une certaine énergie. On l'utilise pour observer et caractériser ces échantillons en suivant un mode de fonctionnement par microscopie à balayage ou pour mener une analyse quantitative et qualitative sur des matériaux d'ordre minéral, végétal, animal et bien d'autres. Il sert également à détecter diverses anomalies.