La structure :

Les cristaux ont une structure régulière. Les atomes qui les composent sont alignés selon des plans horizontaux et verticaux superposés. La distance qui sépare les différentes couches d'atomes est appelée distance inter réticulaire. Cette distance est toujours identique dans un même cristal.

Le choix du cristal :

On choisit le cristal analyseur en fonction des éléments à étudier. Ils sont différenciés par leur distance réticulaire plus ou moins grande. Pour réfléchir les rayonnements de grande longueur d'onde on utilise des cristaux à grande distance inter réticulaire, pour ceux de courte longueur d'onde des cristaux à faible distance inter réticulaire.

Le fonctionnement :

Le cristal tourne d'un angle q en même temps que les détecteurs qui doivent tourner d'un angle 2q pour que la réception soit maximum.

Il est également possible de sélectionner le cristal adéquat selon la longueur d'onde des éléments à analyser. Cet angle de réflexion correspond à chaque raie de longueur d'onde l.. Cette relation est définie par la loi de BRAGG.