La vie dans le milieu hydrothermal est déterminée par l'activité volcanique, particulièrement instable au niveau de la dorsale. La température, la composition chimique de l'eau autour des sources, la pression du milieu sont une contrainte pour ces espèces. De plus, la dispersion et l'évolution des sources conduit à une zonation des écosystèmes qui nécessite la migration des espèces d'une source à l'autre . 

 Autour des sources hydrothermales, la pression est relativement faible par rapport à la pression optimale pour un grand nombre d'espèces. De plus, la température varie considérablement entre la proximité des sources et la périphérie des écosystèmes : à sa sortie de la source elle est d'environ 350°C, à 1500 m elle est de 280°C tandis que la température moyenne de l'eau de mer à cette profondeur est d'environ 2°C. Enfin, la composition extrêmement sulfurisée de ces milieux rendrait la vie impossible sans la chimiosynthèse .

  On observe près des cheminées éteintes de nombreux cimetières de mollusques. Les sources hydrothermales ayant une faible durée de vie, cela implique pour les espèces une migration. Quand l'une des sources s'éteint, les espèces se laissent porter sous forme de larves par les courants dus aux éruptions jusqu'à se fixer sur une nouvelle source.

Les larves se dispersent au moyen des courants et des panaches hydrothermaux. Ces larves sont difficiles à recueillir et à étudier. Il est cependant possible d'étudier la dispersion de ces espèces en effectuant des comparaisons génétiques pour donner une idée du brassage des espèces entre les générations.

Le déplacement des larves est rendu difficile par les discontinuités des rides qui forment des barrières difficilement franchissables, ainsi que les discontinuités hydrologiques, c'est à dire un contact entre deux masses d'eau de natures différentes. Ces barrières expliquent la spéciation des sources (=la différence entre les espèces d'une source à l'autre ). C'est pourquoi les espèces des sources situées dans les axes sont génétiquement plus rapprochées que celles des sources situées en marge de la dorsale ( donc plus éloignées ).