Le 16 octobre1968, l 'Alvin , un sous-marin de chercheurs, coula à plus de 1500 m de profondeur avec les sandwichs de l'équipage. Dix mois plus tard, l ' Alvin est repêché et les sandwichs sont retrouvés intacts, la dégradation bactérienne étant nulle, cela a permis aux scientifiques de penser que la vie dans les profondeurs est possible mais ralentie.

Le milieu profond des océans correspond à l ' écosystème abyssal qui s'étend depuis le bas du talus jusqu'aux grandes profondeurs ( ~ 2000 - 11000 m ). La profondeur moyenne des abysses est de 3800 m, sa surface recouvre 307 millions de m² soit 2/3 de la surface de la Terre. A partir de 200 m, les fonds sont dans l'obscurité et la température est inférieure à 4°C. On retrouve une biodiversité importante au point de vue qualitatif et quantitatif ( 10 millions d ' espèces benthiques ) , la biomasse est inférieure à 1 g /m². Les fonds sont peuplés principalement de crustacés, de grands carnivores ( requins à 3000-4000 m ), de puces de mer ( ~ 15 c m ), de poissons, etc...

La faune se retrouve surtout dans les zones hydrothermales où l 'on trouve 400 espèces différentes. Dans ce milieu la biomasse est supérieure à 10 kg / m². Cependant ces animaux réussissent dans des conditions difficiles car ils sont dans des zones de turbulences et de mélanges d'éléments toxiques. On peut retrouver comme espèces : des Riftias, des vers de Pompéï, des Calyptogenas et des Bathymodioles ( mollusques ), des archaea- bactéries….La flore est inexistante car elle a besoin de lumière pour sa photosynthèse.

Ailleurs dans les plaines abyssales, pour que la vie soit possible, il faut de la matière organique qui provienne de la surface. En effet lorsque que les animaux meurent à la surface, ils tombent plus ou moins vite selon leur masse. Lors de la descente, certaines bactéries les décomposent et diminuent leur taille; lorsque les animaux sont petits, ils seront décomposés plus vite et arrivent sur les plaines abyssales sous forme de sédiments.