Lettres de Bretagne/Matière de Bretagne

Blason du roi Arthur
La devise des armes des chevaliers de la table ronde
(vers1525)
Bibliothèque municipale de Rennes
(référence du document : R.11434)

Si la chronologie qui précède s'arrête au XVIe siècle, c'est surtout pour illustrer l'étendue géographique et linguistique de l'influence qu'exerça très vite la Matière de Bretagne.

Cependant, personne n'ignore que cette influence, loin de s'arrêter dans le temps, reprendra de plus belle avec le Romantisme et tous ses épiphénomènes. Après un temps de dérision s'étendant de Jean de Meun (1275 approx.) à Cervantes (1605-1615), la culture humaniste et classique allait faire un moment oublier le légendaire d'Arthur et de Tristan, légendaire qui n'en survivrait pas moins à des degrés divers dans les différents domaines de la tradition populaire européenne. Puis la nostalgie d'origines pré-rationalistes allait entraîner la résurgence de cette thématique : d'un bout à l'autre du XIXe siècle, l'Allemagne et l'Angleterre seraient sans doute plus marquées que la France, sortant de l'époque des Lumières.

Il n'empêche que la culture française, sous l'effet de plusieurs influences dont celle du Surréalisme, et à la faveur des commotions et des "refondations" du XXe siècle, reconnaîtrait finalement cet héritage : L. Aragon (La Leçon de Ribérac ou l'Europe française, 1941 ; Brocéliande, 1942), J. Cocteau (L'Eternel Retour, 1943-1944), J. Gracq (Le Roi Pêcheur, 1948), etc.

Si pour certains créateurs et commentateurs, notamment en période de crise, il s'agit là d'un retour à l'essence même de l' "unité française" (Aragon), tandis que d'autres y voient le "réveil de la Celtie" (J.-P. Calloc'h, Th. Briant, X. de Langlais…), c'est de plus en plus clairement d'un véritable patrimoine européen qu'il s'agit et c'est sans doute aujourd'hui la façon la plus fidèle et la plus féconde de l'aborder.