La carte avec courbes ou lignes isochrones utlise les mêmes principes de construction que les cartes d'isothermes ou d'isohyètes : sur le fond de carte de la France, on rejoint tous les points ayant la même valeur du paramètre choisi pour obtenir une courbe.
Dans le cas présent, la carte est construite à partir de Paris : on rejoint tous les points atteints en un même temps horaire ; on remarquera la régularité de la distribution des isochrones, notamment dans le bassin parisien. On est proche d'une proportionnalité entre le temps et la distance parcourue. Ce procédé ne modifie nullement la configuration du territoire, ni la position géographique des lieux ou la topographie.

Dans la seconde représentation qui suit, le fond initial n'est pas un territoire avec le respect de  la topograhie, mais un tracé de cercles isochrones régulièrement distribués en fonction d'une échelle qui prend le rayon en référence au temps. A partir de Paris, les villes accessibles  par le transport ferroviaire sont positionnées en fonction du temps de trajet. Les lieux centraux n'ont plus leur position définie par la distance géographique ou kilométrique, mais par la distance-temps. Nous avons ainsi un diagramme de l'espace-temps.