Le pouvoir judiciaire et la Cour suprême

La justice est un pilier du système institutionnel américain imprégnant la vie quotidienne des citoyens et pouvant mettre en cause le premier d'entre eux. Conformément aux principes de la démocratie américaine, le contrôle populaire s'exerce sur nombre d'échelons de l'appareil judiciaire.

A l'échelle des Etats, le peuple souverain exerce un contrôle sur les juges qui sont élus au suffrage universel et les verdicts sont rendus par des jurys populaires ; chaque Etat a ses propres lois et sa hiérarchie judiciaire à laquelle viennent  se superposer trois degrés de juridiction fédérale dont les titulaires sont nommés par le Président avec l'accord du Sénat : 93 tribunaux de district en première instance, 13 cours d'appel et la prestigieuse Cour suprême des Etats-Unis..

La Cour suprême des Etats-Unis est le rouage central du dispositif judiciaire américain ; elle est composée de 9 juges nommés à vie par le Président avec le consentement du Sénat.
Son rôle est de juger la constitutionnalité des lois et les actes du pouvoir exécutif ; elle protège l'autorité fédérale d'un empiètement par les lois des Etats. La Cour a une grande influence sur l'orientation de la vie sociale du pays et sur la législation des Etats ; c'est elle qui condamna en 1954 la ségrégation raciale dans les écoles, qui légalisa en 1973 l'avortement ; selon l'origine politique des juges nommés par le Président, les  réformes peuvent être encouragées ou freinées.