Comment définir les littoraux ?

Ce que dit le Dictionnaire de la géographie¹ :
" ... Comme interface terre-eau, le littoral est l'objet de nombreux phénomènes particuliers et de formes d'organisation de l'espace originales ... " ( voir page 278)

Considérons le littoral comme une  portion de l'environnement terrestre où le milieu avec ses atouts et contraintes est plus ou moins densément occupé , aménagé et utilisé par les groupes humains.
Le milieu littoral ne saurait se confondre avec le rivage ou avec le trait de côte, ligne de contact entre terre et mer ; le long de celle-ci se libère l'énergie de la houle, facteur de l'évolution morphologique littorale. L'influence directe de la houle se fait ressentir au-delà de l'estran marin vers le large dans les hauts fonds où les sédiments sont constamment mobilisés. En s'éloignant du trait de côte, quand il ne coïncide pas avec un pied de falaise,  des cordons dunaires ou de galets et des marais prolongent vers l'intérieur continental les limites du milieu littoral.
Par les ressources qu'il génère, le milieu littoral exerce une attraction sur les sociétés humaines qui  le convoitent, l'occupent et le transforment. L'occupation humaine et les activités induites par le milieu littoral et maritime contribuent à la production d'espace littoral et au report de ses limites.
Côté mer, l'espace littoral a fait l'objet de réglementations  par les Etats se référant majoritairement aux conventions internationales qui ont défini les limites des eaux côtières à 12 milles nautiques et celles de la zone économique exclusive à 200 milles nautiques.

¹  Roger Brunet,R. Ferras, H. Théry - "Les mots de la géographie, dictionnaire critique", Reclus - La Documentation française, 1992