L'académie est une circonscription administrative propre à l'Education Nationale.
L'académie de Rennes regroupe les quatre départements bretons : Côtes d'Armor, Finistère, Ille-et-Vilaine, Morbihan.
Napoléon Ier a divisé l'Université impériale en circonscriptions qui ont donné naissance aux académies. A l'origine, on en comptait 29, leurs chefs-lieux étant les villes sièges des cours d'appel.
A partir de 1962, on s'efforce d'harmoniser les limites des académies avec les régions (la France métropolitaine est divisée en vingt-deux régions, qui regroupent chacune deux à huit départements).
Cependant, le découpage des régions et des académies ne coïncide pas toujours, par exemple dans le cas de la région Rhône-Alpes qui recouvre les académies de Lyon et de Grenoble. De même, la région Ile-de-France comprend trois académies : Paris (la ville de Paris est à elle seule une académie), Créteil et Versailles.
Depuis le décret du 26 décembre 1996, créant un rectorat en Guyane et à la Guadeloupe, il y a trente académies en France.
Le ministre de l'Education Nationale est représenté au niveau régional par le recteur de l'académie.
Chacune des trente circonscriptions académiques est dirigée par un recteur, haut fonctionnaire choisi parmi les universitaires titulaires d'un doctorat d'Etat ou d'une habilitation à diriger des recherches. Le recteur est nommé par le président de la République, par décret pris en conseil des ministres.
Il exerce des pouvoirs sur les trois niveaux d'enseignement (primaire, secondaire et supérieur). Ses attributions se sont considérablement accrues depuis 1962 sous l'effet des mesures de déconcentration.
En tant que représentant du ministre, le recteur doit veiller à l'exécution de ses décisions ainsi qu'à la mise en oeuvre de toutes les dispositions législatives et réglementaires relatives à l'enseignement.
En retour, il renseigne le ministre sur la situation de son académie et la manière dont sont accueillies les diverses mesures prises.
Le recteur dispose de larges pouvoirs d'organisation des moyens administratifs, d'enseignement, d'éducation et d'orientation qui lui sont attribués.
Chaque année, il arrête la structure pédagogique générale des établissements d'enseignement secondaire (et leur secteur de recrutement) en tenant compte du schéma prévisionnel des formations des collèges et des lycées, arrêté par la région.
Il est consulté par les collectivités territoriales et participe à la mise au point des programmes prévisionnels des investissements (arrêtés, pour les collèges, par le département et pour les lycées, par la région), qui définissent la localisation des établissements, leur capacité d'accueil et le mode d'hébergement des élèves.
Il répartit entre ceux-ci les moyens d'enseignement, des crédits d'équipement pour des opérations liées à des rénovations ou à des innovations pédagogiques, enfin les crédits d'actions pédagogiques. Il contrôle les conditions dans lesquelles sont utilisées les ressources attribuées aux établissements.
Il gère les carrières de certaines catégories d'enseignants et de personnels administratifs, ouvriers et de service de l'académie. Il note chaque année tous les personnels affectés dans son académie et a le pouvoir de les inspecter.
Il peut être ordonnateur secondaire par délégation du préfet pour la quasi totalité des dépenses imputables sur le budget de l'Education nationale (traitements et salaires, bourses, subventions).
Il organise la plupart des examens et concours, choisit les épreuves, nomme les jurys, vise les diplômes nationaux.
Il a l'initiative des actions de formation continue qu'il organise avec l'aide de la délégation académique à la formation continue (DAFCO). Il en assure la coordination avec la formation initiale.
Il préside les diverses assemblées ou conseils consultatifs, qui donnent des avis, dont le conseil académique ainsi qu'un grand nombre de commissions et comités (CTPA-CAPA).
Il est chancelier des universités. En cette qualité, qui doit être distinguée de celle de président d'université depuis la promulgation de la loi de 1968, le recteur représente le ministre chargé de l'Enseignement supérieur. Il assure la coordination:
- entre les universités de son académie;
- entre celles-ci et les enseignements primaire et secondaire, pour ce qui concerne la formation des maîtres et les actions de formation continue.
Il assure le contrôle de légalité.
Il préside le conseil d'administration du centre régional des oeuvres universitaires et scolaires (CROUS).
Pour remplir sa mission, le recteur dispose de délégués et conseillers techniques, de services administratifs et d'organes consultatifs.
Les délégués académiques et conseillers
Les délégués académiques et conseillers techniques sont des inspecteurs ou des responsables de services ou de missions académiques:
Les inspecteurs d'académie - inspecteurs pédagogiques régionaux (IA - IPR), les inspecteurs de l'éducation nationale - enseignement technique (IEN - ET) et les inspecteurs de l'éducation nationale - enseignement général (IEN-EG) :
à la demande du recteur ou des membres de l'inspection générale, ils exercent des missions d'impulsion, d'animation, de formation, d'évaluation, d'inspection, de contrôle, de conseil et de notation des personnels enseignants dans leur spécialité. Ils sont de plus les conseillers du recteur pour toutes les questions relatives aux enseignements de leur discipline. Leur compétence est, dans la majorité des cas, limitée à l'académie dans laquelle ils sont affectés.
- le délégué académique à la formation (SAFOR)
- le délégué académique aux relations européennes, internationales et à la coopération (DAREIC)
- le délégué académique à l'éducation artistique et culturelle (DAAC) :
- le délégué académique à la formation professionnelle initiale et continue (DAFPIC) :
il conseille le recteur, met en oeuvre et coordonne les actions dans le domaine des enseignements techniques, professionnels et de l'apprentissage. Par ailleurs, il peut être le chef du service académique d'inspection de l'apprentissage qui a pour mission d'inspecter les centres de formation d'apprentis (CFA) sur les plans pédagogique, administratif et financier et de contrôler la formation dispensée aux apprentis dans les entreprises.
- le chef du service académique d'information et d'orientation (CSAIO) :
d'une part il est responsable, sous l'autorité du recteur, des activités d'information et d'orientation de l'académie; d'autre part, il dirige la délégation régionale de l'Office national d'information sur les enseignements et les professions (DRONISEP), qui diffuse dans les établissements scolaires et les centres d'information et d'orientation (CIO), ouverts au public scolaire et non scolaire, la documentation propre à l'académie ainsi que les documents généraux sur l'orientation scolaire. En cette qualité il est placé sous l'autorité du directeur de l'Office.
- le médecin conseiller, l'infirmier conseiller, l'assistante sociale conseillère; le conseiller TICE, le conseiller pour la pédagogie, le conseiller pour l'enseignement supérieur ...
Les services administratifs
Placés sous la responsabilité du secrétaire général de l'académie, ces services constituent le rectorat. Leur organisation, qui relève de la compétence du recteur, peut varier d'une académie à une autre.
Le secrétariat particulier, le cabinet, le service de communication et la chancellerie des universités sont directement rattachés au recteur, de même que les conseillers techniques cités ci-dessus.
Le secrétaire général dirige les services administratifs (informatique, statistiques, documentation, organisation et vie scolaire, personnels, programmes de construction et d'équipement, examens et concours et services financiers).